我们说“避邪”(Purificatory 或apotropaic)，古人却常常称“辟邪”(“辟”通“避”)，而狭义的辟邪又指一种往往有翅膀的狮虎型猛兽。它的标准型具有如下的特征：变形的猫科动物的头部；身躯强壮，往往被拉长(有时头部也随着拉长)；一般有翼翅；头项有双角或独角，有的无角；颏下有胡须状或袋状物(或称“颔胡”)。

　　汉代启蒙读物《急就篇》里有：“射魃、辟邪除群凶。”唐代颜师古注：“射魃、辟邪，皆神兽名，言能辟御妖邪也。”讲的就是这种能够抵御邪恶的神秘动物。它多见于汉魏六朝的遗址，如今甚至成为六朝古都南京的城徽，可当初却是进口货。
汉镜里有一种明白标明为“辟邪”的神兽。这种“辟邪”有狮虎的身躯，身上有虎豹斑纹，翼翅只留下残迹，头上却只有独角(《汉书》孟康注独角者或为天禄．双角者或为辟邪，不能仅据以为说)。

　　美国葛莱艺术博物馆所藏汉代(？)玉辟邪。头部似狮又如龙，双角，颏下有“颔胡”，狮虎身躯，全然是西亚作风——只有 “龙首”颇具“中国特色”。它基本上可分粗壮型和纤细型两种，也许大致与北方南方造型风格相应，但也有相反的情形。
按照朱希祖《天禄辟邪考》的归纳，这类辟邪神兽总称为“桃拔”，一角为“天禄(鹿)”，二角为“辟邪”，无角叫“符拔”。其实符拔就是桃拔。应该总称为“辟邪”，细分有三种：

　　—、有冀的狮虎(有的翼狮径称“辟邪”)

　　二、天禄：天鹿(麒麟一类吉样动物)

　　三、桃拔：符拔或扶拔(由羚羊尊化而来的神兽)

　　“辟邪”是个音义两译的词：它本来是波斯安息王朝psrthIA的译音(《希腊古地志》作parthysea，参考朱希祖、黄文弼、冯承钧、岑仲勉等说)，意思指一种有翼翅的神兽。

　　这种神兽的造型，较直接地来自波斯，但是可以远溯到希腊，直至埃及和两河平原的苏美尔—巴比伦，却被中国古人创造性地借用了。

　　在两河平原的观念里，“翼”不仅是飞行的“工具”，而且是“存在”于天空的神圣证明。它把地上的提升到太空，将平凡的变成神奇，从而由世俗进入圣境——太空只能是神的家园。有翼——这是由西亚到中亚，从北非到东非“神兽”最重要的表征。