《汉书·西域传》载：“乌弋有桃拨。”(还有狮子、犀牛)《后汉书·西域传》说，波斯安息国(古称parthie，音义两译即“辟邪”)，“南与乌弋山离接”。岑仲勉认为乌弋山离在今阿富汗南部。

　　“桃拔”就是“符拔”。《汉书》注引孟康说：“桃拔一名符拔，似鹿长尾。一角者或为天禄，两角者或为辟邪。”可见它们本质上都是能够“辟邪”的神兽。《后汉书·章帝纪》：“月氏国遣使献扶拔、师(狮)子。”唐李贤注：“扶拔，似麟无角。”扶拔，《续汉书》作“符拔”。清王先谦《后汉书集解》列清惠栋引郭义恭《广志》说：“符拔如麟，黑皮，有鳞、甲，甲可以辟恶也。”可见其“鳞甲”能够避邪。

　　从此可看出，桃拔＝扶拔＝符拔。

　　桃拔或者符拔看来跟辟邪、天禄同样是一种西域特有的  “神兽”，但到底是什么东西，还不大清楚。

　　一种说法是一种“鼠身而虎头”的小动物。元王恽《塔必公神道碑铭》说：“岁壬午，帝西征，有兽扶拔，潜啮御(马)膘。”可见它能侵犯骏马。

　　《西域考古记》卷十把它描写成“水老鼠”一般的“水虎”(又叫金虎)。它“鼠身而虎头，毛色如沉香，性灵而悍”,晚上等雁鹅睡熟．钻进它的翅膀。咬它的脖子，等它们飞起又掉下来，再吃掉它。还说它能潜伏在树林里，麋鹿通过时，跳在它的两角之间，挖食它的脑髓，麋鹿怎么扑腾，也不能将其甩下来。

　　但桃拔(符拔)既和辟邪、天禄并列，看来不会是太小的动物。

　　德国人屈史蔑(Von GUTschmID）曾经考定符拔是antIL0Pe BoR BaRos，即srltiIope bubal，岑仲勉说是“羚羊”之类，看来是对的。

　　“羚羊”(学名GazeIIa prEeWa[skY)，是古代西亚的神圣动物。《阴山岩画》有它的形象。在两河流域古国苏美尔一巴比伦的印章、饰板上，常常见到圣羚羊保卫生命树(见下页图)，或者“夹护”英雄的繁复意象。这对中国的民间风俗和装饰艺术都有很大影响，并得到很好的发展。不管以什么为“模特”，它都象征着动植物的蕃庶和国家的繁荣昌盛，而且像中国的“镇墓兽”一样。能够防止恶物对陵墓或尸体的侵害。所以东方人把它看做辟邪”类动物。有时，我们不妨将其与中国的某些纤细型的辟邪略作比照，可以看出有些相似。它们跟“辟邪”同样往往有冀，这是西亚一中亚有蹄类动物造型的一大特征。它对中国战国秦汉以至隋唐的艺术造型、艺术观念都有很大的启示(甚至有人说，凡是有翼的人像、非鸟类动物，都可以看做西亚作风)，它使中国文化带上“开放”或“飞跃”的气象。

　　羚羊的角非常珍异，是东方医药宝库里的“辟毒”珍品。但是，据说羚羊知道人们杀害它是为了取它的角，在危急或濒死的时候．就把角撞折在找不到的地方，就像雄鹰被赶急了就踢破它的“麝香囊”一样。民间传说，“羚羊挂角．无迹可求”（多说它夜间挂角于树而眠)。宋代严羽《沧浪诗话》还借用它譬喻诗歌韵味(或“兴趣”)是“看不到痕迹”的。

　　《本草》载，羚羊角主“明目益气起阴”，能够辟除“蛊毒”和恶鬼、不祥，还能使人不做恶梦。我国最古老的辞书《尔雅》，说它是一种像牛那么大的“大羊”，但容易跟山羊相混，角极坚实。陈藏器《本草拾遗》说羚羊角主治“溪毒”(就是含沙射影的“蜮”)。《政和本草》等说，羚羊夜宿时“以角挂树，不著地”；真角较“弯”，“深锐紧小”，还有“挂痕“(实是较深的不规则“角沟”)。《埤雅·释兽》云其“似羊而大，角有圆绕蹙文，夜则悬角木上以防患”。《本草拾遗》因此说“羚羊有神”。《后汉书·西南夷列传》说，“灵羊”可疗毒。其角尤有医疗价值。刘禹锡等按《药性论》说，羚羊角能治“一切热毒风”。

　　正因为它有消毒功能，反映到民俗上，就认为它能“辟邪”。丁山《中国古代宗教与神话考》认为，饕餮纹多从羊头——所谓“大吉羊”——演进而来，根据之一就是羚羊角能够清瘀解毒。直到今天，羚羊角还很珍贵值钱。应该注意的是，中国文献里的羚羊，往往跟大型山羊混淆。又，金刚石虽然极其坚硬，但是害怕羚羊(或公羊)的角和血。这是东西方都有的民俗观念。“羚羊挂角，无迹可求”，确实有些神秘。如果能找到真角，再泼上羚羊的血，据说能够“软化”并且“割开”金刚钻。

　　这当然是迷信。美国人劳费尔(B．LaMfer)写了一本书，叫做《金刚钻：中国和希腊化国家相关民俗的研究》，认为羚羊角和血能够 “融化”金刚石，跟占星术有关。其实是由研磨金刚石时使用某种“脂膏”为介质讹传而来。既然连金刚钻都能“化解”，鬼魅就不在话下了。

　　到现在，藏羚(paMtholops hodgsoni)的毛皮和角还被视为珍品，不法之徒大肆猎杀，使之濒临绝境，中国政府因而严令禁猎。这种灵敏活泼聪明的动物实在是美丽可爱得像花季少女，虐杀她就是犯罪。

　　前举郭义恭《广志》说：“符拔如麟，黑皮，有鳞甲．甲可以辟恶也。”这跟羚羊皮和角能够辟除不祥与邪恶是一致的．当然有所夸饰。《北齐书》(卷四十)说，芮芮(蠕蠕)人献“师子皮裤褶，皮如虎皮，色白毛短。时有贾胡在蜀见之，云此非师子皮，乃扶拔皮也”。看来就是这种神异的羊皮。这跟羊皮“辟恶”(所谓“投”)的民俗观念一致。这种东西，曾被说成“雪人”的皮，印度“掘金蚁”的皮。等等，确实不平常。