起源于夷人集群的风神飞廉本来是一只大鸟，是凤凰(大鹏)的“卑化”，但是它有时也化形为鹿，兼为“暴风”与“干旱”之象征；或者说，它跟鹿结合起来，重构为鸟／鹿混形的“飞廉鹿”，其形态跟中亚的“格里芬鹿”十分相似。但是，有的却基本保持“飞廉(凤)”的形象，只是后来渗进了更多的西亚因素，像西安出土的唐代银盘所见，可跟波斯类似文物费穆鲁比较。

　　《汉书·武帝纪》晋灼注说，飞廉“身似鹿，头如爵(雀)，有角而蛇尾”；《文选》司马相如《上林赋》“椎飞廉“旧注引郭联说：“飞廉，龙雀也，乌身鹿头。”《三辅黄图》说法略同，还说它“能致风气”。《楚辞·离骚》”前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属。”鸟不会“奔”而鹿善跑，所以能“奔“的飞廉必具鹿身或鹿脚，就好像颛顼之妻“女禄(鹿)”称为“滕(腾)奔氏”一样。

　　说到乌躯鹿角的“飞廉”，湖北随县曾侯乙墓有一件“鹿角立鹤”，鹤嘴右侧有铭云：“曾侯乙作，持用终。”其旁有悬鼓一件。或以为鹤与鼓紧相关连，都有“呼唤神灵，助升阳气，避灾求福”和“助魂升天”的功能(一般“镇墓兽”，也有人以为可以引魂登仙)。但我们以为它更可能是鹿角飞廉的变体，司掌风雨，与它相伴出的“建鼓”，则代表“天音”之“雷”。