猫头鹰是一种很古怪、也很倒霉的益鸟。大概因为它昼伏夜行的习性，样子是鸟却又长着猫头，啼声凄厉；吃的大多是腐臭之物(主要吃鼠，但也能吃蛇)，所以世界上多数民族均视之为恶鸟。希腊人和西亚人虽然尊敬它，可又视之为“黑夜”与“死亡”之鸟。只有太平洋两岸的马雅人和夷殷文化及其展延区的居民敬之若神，制作了许多美妙的鸮形器皿。中国新石器时代的仰韶文化与红山文化遗址中都有鸮形器出现，堪称珍异。王昆吾说，作为殷商文化根源之一，红山文化也出现玉鸮，某些“形态上的一致性，可以使我们把这种鸮形器物理解为图腾符号”。

　　良渚文化、大汶口文化、龙山文化鸟兽形上的圈状眼睛．王也看做“鸮形眼”——有的“兽面纹”，他也认作“太阳鸟”。这是大东部地区的重要“信仰”。上古人民喜爱或尊敬猫头鹰最重要的原因，是它大量捕食糟蹋粮食的老鼠，还能吃人们害怕的毒蛇(前人笔记说，南方苗瑶特别饲养猫头鹰，像喂猫一样让它吃老鼠)。

　　喜爱和崇敬鸱鸮的群团，无过于殷商。他们创造了美轮美奂、让人惊叹不已的鸮形青铜容器和石刻、玉雕。其深层的意蕴、文化机制或象征旨向，我们还不明白，只知道它跟鹰鹫同样是鸷鸟，而鸷鸟是鹏凤取型的第一依据。他们的先公，有可能化形为繁乌，即鸱鸮。也有人说是代表死亡与生命交替的“夜”之大母神。

　　周人的许多器物、制度承袭商人，商、周青铜器及其纹饰也有许多相似之处，可至今为止，还没有发现周器以鸱鸮来造型或装饰。可见两者对它的态度截然不同。其中的原因也还不清楚。战国时鸮形器也只是偶而发现。