古代美索不达米亚平原，从苏美尔到巴比伦一亚述帝国，关于狮子的传说和崇拜，最为丰富，与古代埃及、印度遥遥相应。他们的狮子造型艺术已臻巅峰。

　　中国不出产狮子，关于狮子的传说和艺术多来自西域，其实往往都可以远溯到西亚，但是，现代中国“狮子艺术”却极其丰富。可以说：中国不出狮子，却出狮子艺术。特别是许多少数民族也参与狮子艺术作品的创作，使它的种类越发丰富多彩。
从西亚、南亚到东南欧，狮子不但是高贵、暴力、权威的符号，而且是生命／死亡的象征——它从来都是生命／死亡女神的侍从或竟“化身”。所以，它本身也带着生／死、善／恶或光明／黑暗的两重性。

　　当然，在原始性的二元对立观念，特别是带有价值判断的二元对立观念里，真、善、美往往被看做主导性、直至决定性的要素(所谓“矛盾的主要方面”)，一般被赋予强大与鲜活的力量，它们总会克服、战胜“伪、恶丑”。前述狮子搏噬有蹄类或食草动物，就常常被看做“光明”驱除“黑暗”。

　　女神或母神，有时以狮子为随从、护卫，有时自身便化形为狮——这里，“化身”与“部从”往往一致，神的随侍(动物)常常就是神的化形，这是世界神话史的通例。

　　这时，狮子的神性，或价值定位．是善是恶，象征生或标志死，与女神的性格是对立统一的。并不机械一致。一般说，狮子的两重性往往体现女神的两重性，但其价值取向、象征意旨有所侧重；其作为神性的猛兽或者猛兽的意象化，则肯定具有避邪镇恶的功能。