 中国铜镜出现得较晚。商代铜镜便称稀罕。西亚用铜镜很早，所以有人说，镜跟战车、剑和印玺等同样是经过中亚输入的．这说法实证不足。很有争论。近年，齐家文化遗址出土了中国目前所见最老的铜镜。西方则多见有柄圆镜。但也有圆形镜。
一般说，铜镜正面磨光以照人，背面则多携美丽的纹饰，主要是吉祥和奇异的事物，有时还有铭文。其中颇有避邪的瑞禽祥兽和吉庆语。纹饰复杂的当然晚起，什么时候兼用为巫术法器或避邪灵物不大清楚。我们只知道，北亚、东北亚地区萨满巫非常重视“法镜”，认为是日月的代表．鬼怪的克星。它不一定用来“照面”，而主要用以“镇鬼驱邪”。
上古人认为，所有“发光的”都是宝贝，“光明”从来是“暗鬼”的敌人；而镜子最重要的物理特征就是“反射”或“反光”，还能“取火”。齐家文化铜镜出土在墓主人胸部，有人说就是“照邪避恶”的“护心镜”，而不一定或不仅是用来照面的。华夏—汉族的饕餮纹镜、四神镜、狩猎纹镜“避邪”作用较明显。不少学者认为许多铜镜不仅能象征太阳，取得太阳“神火”，那“国纽”(或美化为莲花之类)还可代表太阳或“世界脐”，即“世界中心”，整个镜子就是圜形的宇宙，所以划分出东南西北“四向”或“四区”。汉镜有铭文曰：
左龙右虎辟不祥
朱雀玄武顺阴阳
子孙备具居中央
它的“避邪性”可由此明确并且得以加强。传世镜铭还有“洞照心胆，屏除妖孽”云云。这类铭文多见于所谓“四神规矩纹”(亦即具有“宇宙格局”)的铜镜，诸如“此有佳镜成独好／上有仙人不知老／渴饮醴泉饥食枣／游天下／敖(邀)四海／寿如金石为国葆”，或者如“辟除不羊(祥)宜古市／从今以后乐乃始”等等。这些镜子部分明可以用来镇妖驱邪。
有的“规矩纹”或“博局镜”明确无误地“自铭”道：
刻娄(楼)博局去不羊(样)如上所说，这也因为规矩“正则”能够抵御邪行恶癖、“左道旁门”。
“博局“或“规矩”纹(西方学者称TLV纹)，决不仅仅是游戏或卜筮、赌博用的“棋盘”之类，而是一种宇宙模型、一种世界图式，古人希望由此占据“世界中心”并且吸取“宇宙力量”来远害保身，延年益寿，乃至“与天地兮同寿，与日月兮齐光”。区区邪鬼，怎么能抵挡得住宇宙性的“巫术能”呢？
这就和“太极八卦图”以“宇宙图式”而能驱邪镇恶一样(有的镜子或避邪钱／结／图等就蕴涵着八卦或太极图，人们希望其“能量”因双重吉瑞而倍增)。世界运行是循规蹈距，即有规律并且行正道的，太阳更是独立而不改，周行而 不殆，鬼魅妖物却是歪行斜出，旁门左道，心术不正，行为乖谬，必需用“宇宙图式”来以正压邪，以善规恶。
汉族的房屋高处，或设“照妖镜”(亦称“团圆铜”)，与葫芦、八势太极、箭、筛或铜钱等吉祥物或交叉或合并使用——镜子在屋脊上像太阳般闪闪发光‘“邪恶”不敢轻易来犯。它们像神灵的眼睛那样还能把伪装着或变形了的妖怪看清楚，照出来。这就像孙悟空的“火眼金睛”，二郎神和哪吒的“第三只眼”(太阳眼)能够替代照妖镜看出精怪的真面目和危险意图一样(台湾居民则把屋脊悬镜叫做“白虎镜”)。
由民俗学视点看，一切镜子几乎都是照妖镜，但也有专门的照妖宝镜。这可以由所谓“祥瑞”与怪兽并见看出端倪。大家都熟悉《封神演义》、《西游记》里的“照妖镜”。其传闻至迟可以溯及汉代。但提到此名，钱钟书说是唐李商隐的诗： “我闻照妖镜，及与神剑锋。”
晋王嘉《拾遗记》说，方丈山上的泥，“百炼可为金，色青，照鬼魅犹如石镜， 魑魅不能藏形矣”。晋葛洪《西京杂记》说，汉宣帝曾在臂上系身毒国(印度)宝镜一枚， “大如八铢钱”。“旧传此镜见妖魅”；佩戴者“为天神所福”，逢灾化吉。唐段成式《酉阳杂俎》说，济南方山有明镜崖，“石方三丈，魑魅行伏．了了然在镜中”；到了南燕时，仙人不喜欢它能照妖，就用漆把它涂盖了。
北周庾信《小园赋》说：”镇宅神以基石，厌山精而照镜。”就是说．“照”以“镜”，便可厌伏山精。
有名的唐代传奇王度《古镜记》写到很多宝镜，其中明白地说，掌握这种宝镜，“百邪”就远远离开。有“老狸”变成个小丫头，给宝镜一照，不但“现出原形”，而且非死不可，想搭救她都没有办法。这篇笔记小说，写到许多妖精被宝镜照出原形并且死去的故事。
晋葛洪《抱朴子·登涉篇》论述“照妖镜”的“机制”说，它主要是“照”；老精物都能“假托人形”，用以迷惑人乃至考验人，“唯不能于镜中易其真形耳”，镜子的特长就是“照”出真形。所以古代入山道士，都在背后挂直径九寸以上的明镜，遇到来“试验”的仙人与“好神者”都在镜里现出人形；如果是“鸟兽邪魅”，则“其形貌皆见镜中矣”。有的老妖怪，法术高强。不易照出原形(就像《封神演义》写的，最厉害的妖怪在照妖镜里是一片混乱的抽象派图画，看不出是什么东西)；但它离开时，总是退着走，想法用镜子对着它，可以照出它没有脚后跟，“其有踵(脚后跟)者，则山神也”。葛洪的书中还记载修仙者用镜照出化形为人的老鹿、群犬等等。
更奇怪的是，类似X光镜的传说。《酉阳杂俎》说。无劳县境有石窟方镜，能“照人五脏”，秦时称“照骨宝”。秦始皇咸阳宫里，传言“有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明，人直来照之。影则倒见”，这已涉及透镜“倒像”原理。“以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无(碍)；人有疾病在内，则掩心而照之，则知病之所在”。这简直是用X光镜透视胸腹，诊断疾病，邪鬼焉有不怕之理？而且，“女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以(此镜)照宫人，胆张心动者，则杀之”，这有些像“测谎仪”，在检测病理之外，还能“照出”心理。以上皆见《西京杂记》记载。又据称刘邦进咸阳时曾见到此镜。王度《古镜记》提到用某种药剂涂擦宝镜，它就能照见脏腑，应是同类之物。
《太平广记》卷二三一引《原化记》说，有渔夫从太湖捞出一面才七八寸的铜镜，“照形悉见其(人)筋骨脏腑，溃然可恶”，把人吓昏，但是有病的，便从此痊愈，比X光机还多了一种治病功能，有如高级理疗、化疗。
唐人《异闻集》载扬州“水心盘龙镜”故事说，有个神秘老人亲为唐明皇祷镜，镜成后人隐匿，留下字条说：“……斯镜可以辟邪，鉴万物；秦始皇之镜，无以加焉。”还有《镜歌》唱道：
盘龙盘龙，隐于镜中。
分野有象，变化无穷。
兴云吐雾，行雨生风。
上清仙子，来献圣聪。
可见它有多种巫术功能。唐明皇曾用它祈雨。
清钱泳《履园丛话》记唐镜，背嵌两条金飞龙，中有字，说：“武德(唐高祖年号)壬午年造辟邪华摈铁镜”并附诗铭日：
镔铁作镜辟大旱，清泉虔祈甘霖感。
魅孽当前惊破胆，服之疫疠莫能犯。
双龙畦略垂长领，回禄(火神)睢盱威旱敛。
可见宝镜的“辟邪”是与其他巫术功能不相干扰而可相互补充的。
《红楼梦》写到，贾宝玉睡眼朦胧中，在床前西洋镜里看到自己的影像，大叫“甄宝玉”，丫头们忙把他唤醒，议论道：小孩子屋里不能摆镜子，看来是有道理的——因为镜子会引起“幻觉”或“梦魇”。这里有个民俗上的原因：初民分不清符号、影像与实体的“分／合”关系，伤害符号(例如名字)或“影子”(包括图画、镜像)就会危及本人(实体)；就像鲁迅《看镜有感》所介绍，乡下人不愿意多照镜子，特别不愿意多照相，“照”一次，灵魂或精力就会“照”掉一分．它们都被“镜”吸收了，摄跑了。
钱钟书《管锥篇》说，西方也有这样的“镜”信仰．主要是会“隐身术“的人不能照镜子(包括“水鉴”)，因为被宝镜一照．往往“形状呈映，不能遁匿”。直到当代，某些病人害怕透视，一旦因内部恶疾发作死亡，家人就传言是“镜子”照得多，被照死的。 |
