以农立国的中国人最重视牛——牛在东西方都是农耕，水和丰饶的象征。“物”字本来是黑色牛，后来却用以指一切东西。牛是最高规格的祭品，称为 “大牢”(羊则称“小牢”)。“牺牲”二字俱从牛，最初仅指牛牲。所谓“牺尊”之精美，亦可谓无以复加。

　　古代东西方宗教深信，“牡牛之肉，植于土中，可以使土地的生命力转为丰饶”(塞尔格叶夫)，所以殷墟卜辞有以大牢 (牛)埋、沉之祭(其实西方何尝不如此)。牛头、牛角、牛形用为装饰，都有炫示富饶和避除邪恶的用意。所以青铜器上常见的牛面饕餮，就叠合了这两重象征指涉：丰足与避邪(牛跟猪、犬一样大腹善食，是“饕餮”贪吃的一种“依据”)。

　　中国西南方民族特重耕牛和耕牛的牺牲、祭献。苗族等的剽牛祭祖，景颇族等的牛头饰屋，都好像是中原大地以牛为牺、为神、为祖灵的现代遗存。

　　在晋宁石寨山和江川李家山出土的铜器里，牛饰极为常见。据童恩正等人的统计，青铜器总数为2329件；其中：圆雕牛形128件，浮雕牛形37件，线刻牛形8件，牛头7件，牛角35件。这些青铜器绝大多数在大墓之中发现，可见其为地位和财富的象征。童恩正指出：”很多青铜铸造的场景都显示牛祭、牛牲、剽牛等是当时仪式中常见的内容。”印度崇拜牛是众所周知的。“在印度哈拉巴文化发现的印章上，作为祭祀或崇拜对象的牛却是最常见的形象。”他认为这是中国南方在上古时代就与印度文化有所交流的证明。但是，也有人认为，不仅中国古代南方，就是东南部亚洲的牛形装饰，与中原古物(例如牛面饕餮)更为相似。