这座藏传佛教格鲁派的大寺，始建于康熙十八年，经康熙敕批，由五世达赖主持卜址而建成。我读过一个资料，知此寺与七世达赖还有一段“甘苦法缘”——康熙末，六世达赖圆寂，蒙古和硕特部藏王拉藏汗抢立灵童，布达拉宫不予承认，并另寻得在理塘寺的灵童格桑嘉措。拉藏汗欲加害于他，他却被僧众送到松赞林寺避难。后来他成为七世达赖，对旧日避居之所备加关照，于是松赞林寺俨然成了小布达拉宫，其规模与名气便愈益大了。

　　来到中甸城北，远眺佛屏山下的松赞林，那占地四百余亩椭圆形城坦内的藏式建筑群，果然宏大壮观，气势非凡。希尔顿在《消失的地平线》书中写到香格里拉有一座城堡式的宏伟寺庙，我想一定是松赞林的原型。两大主寺，一名扎仓，一名吉康，为四层碉房建筑，高层建瓴于顶巅，俯临着四周八瓣莲花形的山川。八大康参等建筑如众星拱卫，三百多僧舍错落有致。与其说寺，不如说是一座城。

　　进此“城”，先登一道天梯般高陡的密叠台阶。继入扎仓大殿，全由金刚杵、金刚梁建成，116根柱子成行成列，柱下的诵经坐位也成行成列，我去时，满堂僧众正跌坐着琅琅诵经。正殿神龛雕刻精美，供奉着弥勒佛、宗喀巴三师徒、五世达赖、著名活佛曾僧及木天王等镀金铜像，皆慈眉慧目。左右两壁有藏经“万卷橱”，显见是佛典之库。内壁回廊迂回曲折，雕饰和壁画琳琅满目。中层是寺内护法神殿等，中央三面开窗，采光极佳，镂空木雕之窗，精美绚丽，又融入了汉式风格。再登上层，是精舍佛堂，铺设豪华，有贝叶经卷、唐卡画、传寺之宝等等。阳台宽阔，可以信步眺览。

　　我尤为欣赏前后上下那些壁画，色彩艳而不侈，构图离奇而致巧，笔触细腻而生动。画面多为连环画式，内容除阐释教义外，还有史迹典故，六道轮回意境，听年轻藏学家王晓松讲解，头头是道，情节中往往寓有深邃的哲理。

　　主寺之顶，是闪闪发光的镀金铜瓦，殿宇屋角兽吻飞檐，与报时的鼓楼相辉映。
还有谢绝女士入内的密宗之地。我看那里的佛神之像，不同于慈眉善目的显宗之像，而皆是张牙舞爪的狰狞之像，或骑怪兽，或多手多足，或执十八般兵器，谓之护法神，其表情形态称为“忿怒像”，他们亦多由佛、佛教不受侵犯的，特别是用以对付妨碍修法的称为“无明”的邪魔。其中有的金刚怒目造像是男女相互拥抱，即谷称的“双喜佛”。据说这种形式是密宗修法到最高阶段时才有，佛学上称为“双修法”，又称无上瑜伽秘法。僧人每把密宗看作学佛的精华所在，也是最艰深的修行阶段，说往往要先修习显宗十数年，才能能习密宗。其中的文化奥秘，对我这样的局外人来说，是难以领会的。

　　游这座名寺，我不是单纯看景观，看建筑，而是看历史，看文化。这里的历史文化是相当丰博的，一两日之功没法看全看透。看文化需要虔诚，只要虔诚一以贯之，我想在我面前就不会有解不破的谜。