蜿蜒于中国西南部横断山脉腹地、喜玛拉雅崇山峻岭中的茶马古道，如一条暗河，在人们的不经意间，千回百转，涌动了千百年。在谈及华夏文明的开放与延伸时，人们的注意力始终聚焦于西北部的丝绸之路。丝绸之路宽阔繁华，城镇和乡村把这条流光溢彩的道路连缀起来，沿途虽不乏荒滩戈壁、大漠黄沙，但它天高地阔，千百年来车水马龙，实录、史话连篇累犊。茶马古道的功能和所起作用虽说和丝绸之路相差无几，但因为它千头万绪，因为它掩蔽于高山低水，也因为它的艰险卓绝，更因为极少有人走完它的全程，所以鲜为人知。

　　直到上个世纪的90年代，它才被几位年轻的学者所关注，他们经过或徒步、或骑马、或坐车实地的勘探，撩开了这条存世千年的古道的神秘面纱，并命名为“茶马古道”。

　　根据最早关注这条古道并为之命名的学者之一、云南省社会科学院研究员李旭先生最新绘制的路线图，茶马古道的主线为南北两条，一条是从四川的雅安出发，经康定、甘孜、德格到西藏的昌都；另一条是以云南的西双版纳为起点，经大理、丽江、香格里拉(中甸)、德钦，到西藏的昌都，两条路在昌都重叠之后，又分为南北两线，北线以昌都为起点，经类乌齐、丁青、索县、林周到拉萨；南线从昌都出发，经洛隆、边坝、嘉黎、工布江达、墨竹工卡到拉萨。

　　但拉萨并不是终点，有的商队停下来了，有的还要继续前行，因为他们的目的地在不丹、锡金、尼泊尔、印度，也许还在遥远的克什米尔。概括地说，茶马古道穿越了两大高原（云贵高原和青藏高原）五大江河（金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江、雅鲁藏布江）是一条横贯整个亚洲腹地的商贸通道。中国各族儿女是这条古道　的开拓者，中国众多民族的文化在这条古道　碰撞交融，形成了独具特色的人文景观。